Christian VIBERT La pêche au bord du Renom (détail) Huile sur toile marouflée sur panneau

 

 

Composition

 

Les médiums gras gélifiés à la manière flamande sont obtenus à partir d’une huile de lin suédoise de première pression à froid (4), de haute qualité, et traitée à l’atelier. Sans être standolisée (cuite à très haute température en l’absence d’air), ce qui favoriserait l’obtention de glacis (1) tendus et l'arrondi de la touche, mais nuirait à la tenue des empâtements (5), l’huile est préalablement partiellement polymérisée (6) par une cuisson à l’air à haute température. Son onctuosité est accrue, mais aussi sa siccativité (3), sa résistance et sa transparence. De plus, la tendance naturelle des huiles au jaunissement lors de la siccativation (3) est minimisée.

 

 

Une des versions du médium gras à la manière flamande

 

 

Dans un second temps, l’huile prétraitée est de nouveau cuite, mais avec des additifs (7) de manière à stabiliser ses réactions en présence de vernis, à accentuer encore sa siccativité (3), et à lui donner la capacité de gélifier. Cette seconde cuisson est opérée à basse température afin de minimiser la coloration de l’huile. En effet, bien qu’appelée « huile noire » dans les textes, filtrée, puis laissée à décanter plusieurs mois au soleil, elle acquiert une apparence chaude et ambrée particulièrement esthétique.

 

 

 

 

Par ailleurs, l'huile ainsi traitée devient photosensible. En effet, contrairement à une huile crue qui jaunit en siccativant, l'huile "noire", malgré son appellation, pâlit de manière remarquable si l'on prend la précaution d'exposer le tableau à la lumière durant son séchage. Ainsi, la coloration chaude de l'huile après traitement ne nuit aucunement à la fraîcheur du résultat final. C'est pourquoi les Anciens, bien que recherchant comme nous-mêmes, peintres contemporains, à obtenir des liants les plus pâles possible, n'ont pas hésité à l'employer.

 

Parallèlement, un vernis est composé par dissolution à basse température de résine naturelle dans de l’essence de térébenthine rectifiée. Ce vernis est lui-même filtré et mis à décanter durant plusieurs semaines.

 

 

Un médium gélifié qui se fluidifie sous le mouvement de la brosse

 

 

 

 

 

Dans un dernier temps, ces deux liquides sont mélangés à froid. La gélification s’opère en quelques minutes. Un dernier malaxage permet d’homogénéiser les composants, d’accentuer le brillant du médium et de vérifier sa thixotropie (8), c'est-à-dire sa capacité remarquable à passer quasi immédiatement de la phase gélifiée à la phase liquide sous l'action de la brosse. Au repos, le gel se reforme.

 

 

 

 

Parfaitement transparents, les médiums gras présentent une coloration légèrement dorée. Ils sont remarquablement stables : ils ne se liquéfient pas ; ils ne granulent pas lors de leur stockage même prolongé. Emballés dans un tube d'aluminium vernis à l'intérieur et équipé d'un film étanche à sa pliure, les médiums gras peuvent être conservés sans aucune difficulté durant de longues années.

 

 

 

Christian VIBERT La prière Huile sur toile marouflée sur panneau

 

Caractéristiques et durabilité

 

Les couleurs mêlées de médium flamand ne plissent ni ne craquent. Je possède des toiles exécutées depuis bientôt 40 ans avec l’ancien médium flamand Lefranc qui n’ont ni jauni ni craquelé. On les croirait peintes d’hier. Quant à celles exécutées avec les médiums gras Atelier des Fontaines recomposés, elles sont bien parties pour suivre la même évolution. Les plus anciennes ont maintenant une dizaine d'années et aucune n’a subi ni dommages ni modifications.

 

 

Cependant, la caractéristique la plus étonnante des médiums gras, est leur remarquable thixotropie (8). Quelle que soit la manière de les utiliser, purs ou dilués, ils permettent la prise immédiate de la touche. Même les glacis (1) les plus transparents, les plus liquides, ne présentent aucune coulure. Cependant, la reprise pour modeler (10) ensemble deux couleurs reste toujours très aisée par le simple mouvement de la brosse qui fluidifie de nouveau la peinture.

 

Et il y a plus : du fait de la gélification immédiate des médiums, la superposition de touches de couleurs, sans mélange, est très aisée ; exercice quasi impossible avec une pâte à l'huile pure, à moins d'empâter lourdement les touches supérieures. Ainsi, il est possible de superposer dans le frais une touche de lumière sur un fond sombre, ou l'inverse, sans qu'aucune des deux couleurs ne soit affectée. Plus de délai d'attente de quelques heures à quelques jours, voire quelques semaines, comme le recommandent nombre de manuels ; quelques minutes suffisent, le temps que l'essence qui a servi à faciliter la pose de la touche ait commencé à s'évaporer. Par contre, si le mélange ultérieur de deux touches de couleurs redevenait souhaitable, tant que le séchage définitif ne sera pas intervenu, le simple mouvement de la brosse leur redonnera la mobilité nécessaire à leur fusion.

 

 

Enfin, les médiums gras permettent de varier la composition de la matière picturale, caractéristique typique des techniques à l’huile abouties depuis la Renaissance, exploitée à la perfection entre autres par les écoles italiennes, flamandes et hollandaises. En effet, ces médiums présentent une parfaite transparence qui fait de ces produits le véhicule idéal pour poser des glacis (1) minces ou plus épais. En ce sens, le peintre, en enrichissant plus ou moins ses pâtes de médium et en variant leur épaisseur ou leur dilution, dispose d’une incroyable variété d’effets qui lui permettent d’exprimer toutes les gradations lumineuses. Les ombres minces, transparentes et profondes voisineront avec l’épaisseur, l’opacité et le rehaut des lumières. Entre les deux, de subtiles transitions opalescentes (11) pourront servir d’intermédiaires. Ce faisant, on alternera les tons chauds et les tons froids. C’est toute la magie d’un Rubens disponible sous le regard et les doigts d’un peintre habile. Les médiums gras gélifiés à la manière flamande ne font pas le talent ni, a fortiori, le génie ; mais, du moins, ils ne les entravent pas !

 

Ainsi, à travers la redécouverte de ces médiums disparus pendant plusieurs siècles, il se vérifie que ces produits, qualifiés par certains de "rêve de peintre", et qui laissèrent pantois plus d'un artiste, à commencer par le jeune Delacroix copiant Rubens, étaient bien une réalité. Certes Rubens, Rembrandt ou Vélasquez possédaient leur métier à la perfection, mais ils avaient aussi à leur disposition des matériaux sans comparaison possible avec ceux dont disposeront les générations suivantes. Il ne tient qu'à nous, peintres contemporains, dorénavant, de relever le défi !

 

 

Christian VIBERT La source Huile sur toile marouflée sur panneau

 

 

Christian VIBERT La source (détail) Huile sur toile marouflée sur panneau

   

 

Mode d’emploi

 

De manière à favoriser les modelés (10) et l’adhérence sur un fond neuf ou déjà travaillé, il est conseillé de débuter ou de reprendre l’exécution sur un fond humecté de médium fortement dilué. On évite ainsi les craquelures de retrait et, dès l’abord, on contribue à la parfaite siccativité (3) des jus (12) ou des couleurs posées en couches de fond.

 

Pour la poursuite du travail, il est possible d’employer les médiums seuls, directement mélangés avec des couleurs à l’huile en tube ou, à l’ancienne, avec des pigments broyés à l’huile crue ou cuite, à la main. La quantité de médium à introduire dépendra de la transparence à communiquer aux couleurs.

 

On peut aussi sans problème diluer les médiums à l’essence de térébenthine. Sur un support du type enduction universelle vinylique ou acrylique, ou sur un enduit traditionnel à la colle de peau et à la craie, la dilution conseillée est :

- En tant que vernis à retoucher : 1 volume de médium pour 4 à 6 volumes d’essence de térébenthine ;
- Comme médium d’ébauche ou pour avancer le travail : 1 volume de médium pour 2 à 3 volumes d’essence ;
- Comme médium de finition, en particulier pour les glacis : 1 volume de médium pour 1 à 2 volumes d’essence.

Mais il est aussi possible, en finition, d'employer les médium purs, non dilués, de manière à poser de légers empâtements parfaitement transparents et d'une grande profondeur à la manière, par exemple, d'un Rembrandt.

 

Conseil : Pour la dilution, éviter les essences de pétrole, tant à évaporation lente que rapide, qui tendent à précipiter les résines naturelles.